電感是導線內通過交流電流時，在導線的內部周圍產生交變磁通，導線的磁通量與此磁通的電流之比。
當電感中通過直流電流時，其周圍只呈現固定的磁力線，不隨時間而變化；可是當在線圈中通過交流電流時，其周圍將呈現出隨時間而變化的磁力線。根據法拉弟電磁感應定律－－－磁生電來分析，變化的磁力線在線圈兩端會產生感應電勢，此感應電勢相當于一個“新電源”。當形成閉合回路時，此感應電勢就要產生感應電流。由楞次定律知道感應電流所產生的磁力線總量要力圖阻止磁力線的變化的。磁力線變化來源于外加交變電源的變化，故從客觀效果看，電感線圈有阻止交流電路中電流變化的特性。電感線圈有與力學中的慣性相類似的特性，在電學上取名為“自感應”，通常在拉開閘刀開關或接通閘刀開關的瞬間，會發生火花，這自感現象產生很高的感應電勢所造成的。
總之，當電感線圈接到交流電源上時，線圈內部的磁力線將隨電流的交變而時刻在變化著，致使線圈產生電磁感應。這種因線圈本身電流的變化而產生的電動勢 ，稱為“自感電動勢”。
由此可見，電感量只是一個與線圈的圈數、大小形狀和介質有關的一個參量，它是電感線圈慣性的量度而與外加電流無關。
電感器的作用1.
電感線圈阻流作用：電感線圈線圈中的自感電動勢總是與線圈中的電流變化抗。電感線圈對交流電流有阻礙作用,阻礙作用的大小稱感抗xl，單位是歐姆。它與電感量l和交流電頻率f的關系為xl=2πfl,電感器主要可分為高頻阻流線圈及低頻阻流線圈。
電感器的作用2.
調諧與選頻作用：電感線圈與電容器并聯可組成lc調諧電路。即電路的固有振蕩頻率f0與非交流信號的頻率f相等，則回路的感抗與容抗也相等，于是電磁能量就在電感、電容來回振蕩，這lc回路的諧振現象。諧振時電路的感抗與容抗等值又反向，回路總電流的感抗最小，電流量最大（指 f="f0"的交流信號），lc諧振電路具有選擇頻率的作用，能將某一頻率f的交流信號選擇出來。
電感器的作用3.
電感器還有篩選信號、過濾噪聲、穩定電流及抑制電磁波干擾等作用。
電感器的作用4.
在電子設備中，經常看到有如圖2的磁環，這些小東西有哪些作用呢?這種磁環與連接電纜構成一個電感器(電纜中的導線在磁環上繞幾圈電感線圈)，它是電子電路中常用的抗干擾元件，高頻噪聲有很好的屏蔽作用，故被稱為吸收磁環，通常使用鐵氧體材料制成，又稱鐵氧體磁環(簡稱磁環)。在圖2中，上面為一體式磁環，為帶安裝夾的磁環。磁環在不同的頻率下有不同的阻抗特牲。在低頻時阻抗很小，當信號頻率升高后磁環的阻抗急劇變大。
大家都知道，信號頻率越高，越輻射出去，而的信號線都是沒有屏蔽層的，這些信號線就成了很好的天線，接收周圍環境中各種雜亂的高頻信號，而這些信號疊加在傳輸的信號上，甚至會改變傳輸的有用信號，嚴重干擾電子設備的正常工作，降低電子設備的電磁干擾(em)已經是考慮的問題。在磁環作用下，即使正常有用的信號順利地通過，又能很好地抑制高頻于擾信號，而且成本低廉。