丹東，是一個以工業、商貿、物流、旅游為主體的沿江沿海沿邊城市，是一個國家級邊境經濟合作區，是中國最大最美的邊境城市。是中國也是亞洲唯一一個，同時擁有邊境口岸，機場，高鐵、河港、海港、高速公路的城市。
　　丹東市，位于遼東半島經濟開放區東南部鴨綠江與黃海的匯合處，地處東北亞的中心地帶，是東北亞經濟圈、環渤海經濟圈重要交匯點，是連接朝鮮半島與中國及歐亞大陸的主要陸路通道，是中國萬里長城的最東端起點和中國萬里海疆的最北端起點，具有沿海、沿江、沿邊的獨特優勢。東與朝鮮民主主義人民共和國的新義州市隔江相望，南臨黃海，西界鞍山，西南與大連市毗鄰，北與本溪市接壤。市區地理坐標為東經 124°23′，北緯40° 07′。丹東地區東西最大橫距196公里，南北最大縱距160公里。丹東大陸海岸線長120公里，沿海有大鹿島、小鹿島等島嶼。
　　丹東行政區劃示意圖截至2008年1月14日，丹東市轄3個市轄區、1個自治縣，2個縣級市。共60個鎮，4個鄉，24個街道辦事處，183個社區，655個村。
　　距今38至18億年前，就有丹東地域的原始古陸。1982年發現的：“前陽人”頭蓋骨化石表明，早在1.8萬年以前，丹東地區已有處于原始母系氏族時期的先人在開拓、繁衍、生息。東港市馬家店鎮三家子村后洼果園古人村落遺址又表明，距今6000至7000年，丹東地區的先人已邁入新石器時代。寬甸下露河下金坑村、永甸幸福村和振安區九連城龍頭村等多處遺址則證明，3500至4000年前先人已進入青銅時代。
　　丹東地處祖國邊陲，歷朝都是軍事要塞。唐堯屬青州，虞舜屬營州，戰國時為燕國東部邊疆。西漢設西安平縣、武茨縣，唐朝總章元年置安東都護府，遼建宣州、開州、穆州和來遠城，金朝屬婆速府路（今振安區九連城鎮）管轄，元朝時沿襲金制置婆娑府，明朝隸屬遼東都指揮使司。
　　1618年，后金采取定邊政策，在叆河邊門和鳳凰城邊門筑柳條邊，禁止在邊墻以外地區農牧、漁獵、采伐、采礦，致使丹東地域成為不毛之地，嚴重破壞經濟、文化的發展。1689年后，清朝政府實行拓邊政策，才逐步得到開發。隨著山東、河北等地墾殖的漢民日益增多。處于內外交困的清政府，被迫利用“禁區”富饒的資源“歸化流民”，準許熟地升科，到1874年規定“東邊地帶全部開禁”，于1875年在鞍子山設置升科納稅。1876年，清政府設置安東縣、岫巖州、鳳凰廳。翌年，設置寬甸縣，并以鳳凰廳為首府管轄岫巖、安東、寬甸3個縣。至此，結束了邊陲自然開發的歷史。丹東進入新的開發時期，為丹東市的形成創造有利條件。
　　九一八事變第二天，日本軍隊便侵占安東和鳳城。是年12月15日，日偽改遼寧省為奉天省，安東縣隸屬于奉天省，為甲類縣。1934年10月，偽滿洲國把東北4省劃為14省，其中新增設的安東省管轄安東、鳳城、賽馬、寬甸等12縣，治所設于安東縣城，安東遂成為安東省軍事、政治、經濟、文化活動中心。1937年12月，偽滿洲國設置安東市。安東市從安東縣析出，與安東縣同隸屬于安東省，市區劃金湯、元寶、中興、鎮安、浪頭、大和、旭日7個區。
　　1945年抗日戰爭勝利后，中國共產黨領導的軍隊進駐安東市。11月初，接收日偽政權，成立安東省和安東市、安東縣、鳳城縣、賽馬縣、寬甸縣政府。安東市區劃為中央、鎮江、中興、元寶、金湯、鎮安、浪頭7區。1946年3月、1947年11月，安東縣九連城和五龍背區先后劃歸安東市。1946年6月，成立遼南省二專署，隸屬于遼南省，管轄安東、孤山兩縣。11月，改屬于安東省。翌年3月，撤銷二專署，安東市、安東縣和孤山縣均直屬于安東省。1949年5月，遼東省成立，安東市隸屬于遼東省。安東市是安東省、遼東省省會，為安東省和遼東省政治、經濟、文化中心。
　　新中國成立后，安東人民站在支援抗美援朝斗爭的最前沿，被譽為英雄的人民；安東市，被譽為英雄的城市。在中國共產黨的領導下，安東市經過“一化三改”，走上了社會主義建設的道路。安東人民又以極大的政治熱情，投入社會主義建設高潮，使國民經濟和各項事業都得到很大發展。
　　1954年9月，遼東、遼西兩省合并，設置遼寧省，安東市隸屬于遼寧省。1956年4月，元寶、鎮安兩區合并為元寶區，鎮興、中央兩區合并為鎮興區。7月，又將九連城、五龍背兩區合并為五龍背區，浪頭、湯池兩區合并為浪頭區。1957年7月，撤銷浪頭、五龍背兩區，設市郊區。1958年12月，將安東、鳳城、岫巖、寬甸4縣劃歸安東市，實行市管縣體制。1965年1月，經國務院批準，安東市改名丹東市。意為紅色東方之城。安東縣改名東溝縣。2月，鎮興區改名振興區。
　　1965年12月莊河劃歸丹東市。
　　1968年12月莊河又劃歸旅大市（今大連市）。
　　1978年后，在中共十一屆三中全會的路線、方針、政策指引下，全市人民高舉鄧小平理論的偉大旗幟，開創了社會主義建設新時期，在社會主義物質文明和精神文明建設中，取得一個又一個光輝成就，使丹東市發生翻天覆地的變化。縣區行政機構也發生變化。首先，恢復元寶區的稱謂。
　　1980年10月，郊區改名振安區。
　　1985年后，岫巖、鳳城、寬甸3縣先后改為滿族自治縣。
　　1992年2月，岫巖滿族自治縣劃歸鞍山市。
　　1993年6月、1994年3月，經國務院批準，先后撤銷東溝縣建立東港市、撤銷鳳城滿族自治縣設立鳳城市。至此，丹東市轄振興區、元寶區、振安區和東港市、鳳城市、寬甸滿族自治縣。并設置國家級丹東邊境經濟合作區。
　　1992年，國家就在丹東邊境線上，設立了國家級經濟合作區丹東邊境經濟合作區，是當時國家14個國家邊境經濟合作區之一。2005年5月，邊境合作區改為江灣合作區。
　　2006年，隨著遼寧“五點一線”沿海對外開放戰略的提出，丹東作為中國海岸線北起點，經遼寧省委、省政府批準，“遼寧丹東臨港產業園區”正式成立，并成為遼寧沿海開放戰略“五點一線”中重要的一點。